Descubren el mayor cráter lunar en el sistema solar

Un hallazgo fortuito en imágenes de la Luna ha llevado a la comunidad científica a un nuevo nivel de asombro. El cráter McGetchin, el mayor recién formado en el sistema solar, se creó tras el impacto de un cometa o asteroide del tamaño de un edificio de entre tres y seis pisos en 2024. Este descubrimiento fue publicado en la revista Science Advances y marca un hito en la exploración lunar.

Con un diámetro de 728 pies y una profundidad de 141 pies, el cráter McGetchin es comparable a la longitud de dos campos de fútbol y podría apilar verticalmente tres autobuses escolares. La detección del cráter se realizó gracias al Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, cuando Robert Wagner, un especialista en procesamiento de imágenes, observó un punto brillante rodeado de un halo oscuro en un mapa lunar.

El descubrimiento tuvo lugar el 24 de octubre de 2025, durante una revisión rutinaria de datos. Al comparar imágenes anteriores y posteriores, Wagner confirmó que se trataba de un nuevo cráter, resultado de un impacto significativo. Posteriormente, se utilizó la cámara de ángulo estrecho del LRO, capaz de ofrecer imágenes con una resolución de 90 centímetros por píxel, para obtener una visión más precisa del cráter y sus efectos en el terreno.

Los investigadores determinaron que el cráter se formó entre el 11 de abril y el 22 de mayo de 2024. Estiman que impactos de esta magnitud en la Luna ocurren aproximadamente una vez cada siglo, o incluso menos. Además, observaciones posteriores revelaron un área de 4 millas alrededor del cráter que presenta temperaturas 16 grados Fahrenheit más bajas que su entorno, resultado del desplazamiento y esponjamiento del regolito lunar.

Este hallazgo es relevante en el contexto de los planes de la NASA para establecer una presencia humana sostenida en la Luna. La comprensión de cómo los impactos modifican el terreno puede ser crucial para futuras operaciones en la superficie lunar. Durante más de 17 años, el LRO ha cartografiado la Luna, identificando al menos 1,000 nuevos cráteres y más de 100,000 cambios en la superficie relacionados con impactos.

Sin una atmósfera que frene o desintegre los objetos, las rocas espaciales alcanzan la superficie lunar con facilidad. La mayoría son mucho más pequeñas que el objeto que formó el cráter McGetchin. De hecho, los científicos estiman que cada año se producen alrededor de 140 nuevos cráteres en la Luna, aunque muchos son demasiado pequeños para ser detectados en imágenes orbitales.

La capacidad del LRO para observar cambios en la superficie lunar ha sido fundamental para comprender las dinámicas de este satélite natural. Tras el descubrimiento del cráter, los científicos realizaron observaciones de seguimiento que revelaron una zona de 6.4 kilómetros de ancho, que es 8 grados Celsius más fría durante la noche que su entorno, un indicativo claro del impacto y sus efectos en el paisaje lunar.

¿Qué otros secretos esconde la Luna en su vasta superficie? La respuesta podría estar en los próximos descubrimientos que nos depara la exploración espacial.

Fuente: Versión Final

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