Una gota de sangre de la yema del dedo podría servir para detectar el alzhéimer

Una simple gota de sangre seca, obtenida mediante un pinchazo en la yema del dedo similar al que utilizan a diario las personas con diabetes, podría convertirse en una herramienta clave para la detección temprana del alzhéimer y evitar pruebas invasivas y costosas.

Un estudio con participación del Instituto de Salud Carlos III, en Madrid, y del Centro de Investigación del Alzheimer ACE de Barcelona, publicado este lunes en la revista Nature Medicine, describe un nuevo método para identificar marcadores de la enfermedad a partir de una gota de sangre recogida en la yema del dedo y secada en una tarjeta especial, recoge 20minutos.

El procedimiento fue probado en 337 pacientes de siete centros europeos y permitió detectar proteínas asociadas al alzhéimer y a otros cambios cerebrales en el líquido cefalorraquídeo, con una precisión del 86% al identificar alteraciones relacionadas con la enfermedad.

El alzhéimer es una patología neurodegenerativa que afecta de forma progresiva la memoria y otras funciones mentales, debido a la pérdida gradual de neuronas. Detectarlo en fases tempranas es crucial para aplicar tratamientos que puedan ralentizar su avance. Según la Alzheimer’s Association, aproximadamente una de cada nueve personas mayores de 65 años padece esta enfermedad.

Las pruebas diagnósticas actuales, como el análisis del líquido cefalorraquídeo o las técnicas de imagen cerebral —entre ellas el TAC o el PET—, suelen ser invasivas, costosas o poco accesibles. Además, en muchos casos permiten identificar la enfermedad cuando ya se encuentra en una etapa avanzada.

Uno de los principales retos de la investigación científica es desarrollar métodos de diagnóstico temprano basados en análisis de sangre. El estudio dado a conocer este lunes va un paso más allá, al demostrar que una simple gota de sangre seca obtenida mediante punción digital puede aportar información fiable sobre la presencia de la enfermedad.

Algunos avances recientes en este campo cuentan con sello español. Investigadores del Instituto de Investigación Biomédica de Málaga y de la Universidad de Málaga identificaron el pasado noviembre nuevos marcadores en sangre que reflejan el estado del hipocampo, una región clave del cerebro para la memoria y la detección precoz del alzhéimer.

Asimismo, otro estudio con participación del Barcelona Beta Brain Research Center de la Fundación Pasqual Maragall demostró que un análisis de sangre basado en el biomarcador p-tau217 permite identificar de forma eficaz a personas sin deterioro cognitivo, pero con acumulación de beta amiloide, una de las principales alteraciones cerebrales asociadas a la enfermedad.

Una de las principales limitaciones de los análisis de sangre convencionales es la necesidad de personal cualificado para la extracción y las condiciones de almacenamiento y transporte de las muestras. Para superar estos obstáculos, el nuevo estudio se centra en el análisis de biomarcadores a partir de gotas de sangre seca obtenidas en la yema del dedo, una prueba que los propios pacientes pueden realizar sin asistencia externa.

Los investigadores observaron que los niveles de la proteína p-tau217 obtenidos mediante punción digital coincidían en gran medida con los resultados de los análisis de sangre estándar. Además, permitieron identificar cambios relacionados con el alzhéimer en el líquido cefalorraquídeo con una precisión del 86%.

El estudio también logró medir con éxito otros dos biomarcadores clave asociados a la enfermedad: la GFAP y la NFL, cuyos resultados mostraron una alta concordancia con las pruebas diagnósticas tradicionales.

La GFAP, o proteína ácida fibrilar glial, es un biomarcador relevante porque refleja la activación de células de soporte del cerebro asociadas a la acumulación de placas de amiloide y ovillos de tau, lo que facilita la detección temprana del alzhéimer.

Por su parte, la NFL, o neurofilamento ligero, es una proteína que se libera cuando las neuronas sufren daño, convirtiéndose en un indicador importante de neurodegeneración.

Aunque los autores subrayan que este método aún no está listo para su uso clínico y requiere más validación, los resultados apuntan a que esta técnica sencilla y poco invasiva podría facilitar diagnósticos a gran escala, incluso en poblaciones con recursos limitados.

Fuente: Versión Final

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